C.r.e.a.m. Team Records第二弾シングル「コタエハヒトツナハズガナイ」ライナーノーツ
2022年9月21日より発売のC.r.e.a.m. Team Records第二弾シングル「コタエハヒトツナハズガナイ」（DJ MITSU THE BEATS feat.KOHEI JAPAN）。前回同様、1996年よりライターとしての活動をスタートし、ヒップホップ専門誌『blast』などを中心に執筆した大前 至（おおまえ きわむ）氏に同曲のライナーノーツを依頼した。
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90年代ヒップホップをテーマに掲げるC.r.e.a.m. Team Recordsから今年（2022年）６月に発表されたDJ MITSU THE BEATSとShing02とのコラボレーションによるシングル「Memento」に続き、同レーベルの第２弾シングルとしてリリースされるのが、KOHEI JAPANをフィーチャした「コタエハヒトツナハズガナイ」だ。
90年代半ばにデビューした2MC1DJのヒップホップグループ、MELLOW YELLOWの一員として活動しながら、ソロ名義でも４枚のオリジナルアルバムと１枚のベストアルバムを発表してきたKOHEI JAPAN。他にもDJ KIYOとのユニットであるFunky Lemonadeでの活動や、ソロでもK.J.という別名義でのプロジェクトを立ち上げたり、さらにインディーからメジャーまでさまざまなアーティストの楽曲にゲスト参加するなど、約30年間のアーティスト活動の中で実に多彩な活動を繰り広げている。ちなみにヒップホップファンの間では、RHYMESTERのMummy-Dの実弟としても知られる存在だ。そんなKOHEI JAPANとDJ MITSU THE BEATSの関係性からまずは話を始めよう。
・「MELLOW YELLOW」出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』
・Funky Lemonade (Dj Kiyo & KOHEI JAPAN) – RHYME THERAPY
両者が最初に出会ったのは、KOHEI JAPANが1stソロアルバム『The Adventures of KOHEI JAPAN』をリリースした2000年頃のことで、秋田にて行われたKOHEI JAPANのライブの前座を務めたのが、当時まだデビュー前のGAGLEであった。この時のエピソードはのちにKOHEI JAPANをフィーチャしたGAGLEの曲「Constellation」（アルバム『BIG BANG THEORY』収録）のリリックでも語られているのだが、その時のことを二人は今でもはっきり覚えているという。
二人の初共演となったのが2002年にリリースされたコンピレーションアルバム『Change The Game』の収録曲「もしも息子ができたなら…」だ。この『Change The Game』は当時、社会問題となっていた児童虐待を抑止するために企画されたチャリティアルバムで、曲の依頼を受けたKOHEI JAPANがDJ MITSU THE BEATSに声をかけてプロデューサーとして参加してもらうことになったという。
「もしも息子ができたなら…」はその後、2007年にリリースされたKOHEI JAPANのソロアルバム『Family』にボーナストラックとして再収録され、さらに翌年にリリースされた『Family E.P.』のためにDJ MITSU THE BEATS自身の2008年バージョンが制作され、こちらのバージョンは配信などで聞くことが可能だ。話を少し戻して、2002年にリリースされたオリジナルの「もしも息子ができたなら…」を経て、前述したようにGAGLEのメジャーデビューアルバムとなった『BIG BANG THEORY』（2005年リリース）にKOHEI JAPANはゲスト参加し、「Constellation」という曲が生まれる。
「Constellation」によってGAGLEとKOHEI JAPNANの関係はさらにタイトになり、ステージで共演する機会もさらに増えていく。ただ、意外なことではあるが、実際にKOHEI JAPANとDJ MITSU THE BEATSの共演曲は「もしも息子ができたなら…」とGAGLEの「Constellation」のみ。リリース作品以外ではDJ MITSU THE BEATSがトラックを提供し、KOHEI JAPANがナレーションとラップを担当した、2019年公開の千葉県白子町のイメージムービー『SHIRAKO Life Style』がある程度だ。つまり、今回のシングル「コタエハヒトツナハズガナイ」は、2008年バージョンの「もしも息子ができたなら…」を入れたとしても、実に14年ぶりのリリース作品となる。
今回、C.r.e.a.m. Team Recordsの第２弾シングルにKOHEI JAPANが参加することになった経緯として、まずはFunky Lemonadeの大ファンであるレーベルオーナーの強い意向があり、DJ MITSU THE BEATS自身もその意見に乗ってオファーしたという流れがある。当然、KOHEI JAPANはオファーを快諾し、KOHEI JAPANがラップするのをイメージして制作されたトラックがKOHEI JAPANへと送られた。
「コタエハヒトツナハズガナイ」を最初に聞いた時、前半部分のドラムが大胆に抜かれている構成に驚かされたが、これは実はKOHEI JAPANのディレクションによるものであったという。
ドラムの鳴りやシンプルな上ネタのサンプリングに、90年代ヒップホップのテイストも強く感じさせる今回のトラック。なかでも最も重要なポイントとなっているのが、エモーショナルに響くギターの音色だろう。
リリックの中に母親の話が出てきた部分にも、個人的には「もしも息子ができたなら…」との繋がりを感じたのだが、フックにもある“唯一無二”＝“ワンアンドオンリー”というヒップホップ的にも普遍的なテーマは、実は今回のプロジェクト以前から存在していたものであったという。
2002年にリリースされたオリジナルの「もしも息子ができたなら…」からちょうど20年を経て完成した、今回の「コタエハヒトツナハズガナイ」。二人の絶対的な相性の良さは今回も健在であるし、お互いにとっての新たなクラシックとなる可能性を秘めた曲とも言えるだろう。最後は今回のコラボレーションをやってみての改めての感想をKOHEI JAPANに聞いてみた。
ちなみに現在、KOHEI JAPANは次のソロアルバムに向けた制作を数年にわたって続けており、すでにデモ曲もかなり溜まっているということで、『大人チャレンジ』（2010年リリース）以来の新作を楽しみに待ちたい。また、今回のインタビューの中でDJ MITSU THE BEATSは「コーヘイさんとならばEPでもアルバムを作れるぐらいの気持ちがある」とも語っており、いつか二人のコラボレーションによる作品が作られることも密かに期待したい。
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音楽ライター。1996年よりライターとしての活動をスタートし、ヒップホップ専門誌『blast』などを中心に執筆。2003年よりロサンゼルスへ拠点を移し、Stones Throwなどアンダーグラウンド・ヒップホップシーンを軸に取材活動を行いながら、音楽だけでなく、ファッション、アートなど様々な分野の執筆を手がける。2015年に日本へ帰国し、現在も様々な雑誌、ウェブメディアにてヒップホップを中心としたライター活動を行なう。
